mercredi19 septembre : Empire State Building, Brooklyn et Chinatown

5ème jour :

Vue de l'Empire State Building

Il fallait bien un soleil matinal digne d'un Austerlitz pour gagner le sommet de l'Empire State Building, quasi-vide à ces heures matutinales. Une montée très rapide dans un ascenseur transformé en salle vidéo vous propulse au 76^ème étage en moins d'une minute. Vue globale sur New York, Manhattan bien sûr, Uptown au Nord, Downtown au Sud, Midtown à nos pieds, mais aussi encore plus au Nord au-delà de Central Park et de Harlem le Bronx, dans le soleil le Queens, un peu plus au Sud Brooklyn et enfin plus à l'Ouest l'état voisin du New Jersey, mais ce n'est déjà plus New York : l'Hudson River les sépare quand même ! D'accord le Queens et Brooklyn sont séparés par l'East River mais là les ponts relient les hommes et les lieux. L’œil s'égare, saute de building en building, suit ce quadrillage précis des rues, se pose sous le reflet du soleil dans les chromes du Chrysler Building, s'épanche alors vers le bas si lointain.

Cette vue n'est pas vaste uniquement, elle suggère l'immensité. Nous serons bien présomptueux à vouloir l'affronter, surtout à la force des mollets entraînant pédalier, chaîne et moyeu dans une folle course vélocipédique. Et ces rêves de conquête nous poussent hors Manhattan par le Brooklyn Bridge. Haubans étincelants sur lesquels des ouvriers font des numéros de funambules, tablier que rien ne semble arrêter même les rives hérissées de gratte-ciels, pylônes de béton brut semblant si délicats, l'argent de l'East River à peine troublé par les ferries, circulation intense des piétons s'égarant sur la bande cyclable et dessous celle des voitures régulièrement tachée du jaune des taxis. « Il faut plusieurs mois pour comprendre la grandeur délayée d'humidité de Londres ; il faut plusieurs semaines pour subir le charme sec de Paris, mais faites-vous mener au centre de Brooklyn Bridge, au crépuscule, et en quinze secondes vous aurez compris New York. » (Paul Morand dans New York).

Brooklyn Bridge

Nous conduisons nos vélos (ou est-ce eux qui nous pilotent, véritables objets new-yorkais autonomes et confortables qui amoindriraient les hésitations de leurs cavaliers?) sur les allées de Brooklyn Bridge Park et des effluves iodés nous rappellent le caractère maritime de la ville.

Vue sur Manhattan depuis Brooklyn

Passage par Dumbo (Down Under Manhattan Bridge Overpass, les New-yorkais sont très forts pour désigner des quartiers par des acronymes faciles et plaisants) et Manhattan bridge nous ramènera vers Manhattan. L'élasticité de ce pont aura été vérifiée lors de chaque passage du métro et de son fracas.

Chinatown

Est-ce parce que nous sommes revenus vers l'est que nous débarquons en plein Orient ? Les façades des vieux immeubles que dégringolent les échelles de secours, se parent de lanternes rouges, d'idéogrammes dorés, de chats dont on fête l'année. Chinatown nous apportera des réconforts nutritifs plus aérés que ceux de leurs voisins, et un dépaysement dans ses rues encombrées de marchands de légumes et de fruits, de bimbeloterie et de restaurants, de salons de massage et de médecine traditionnelle, de vitrines où pendent des canards plus ou moins laqués, et personne ne s'étonne à voir tous ces gens accroupis occupés à fumer paresseusement leur cigarette, à faire claquer leurs jetons de Mah Jong, à s'apostropher en chinois sous l’œil bienveillant de policiers chinois.